Les fonctions exécutives méritent une attention particulière chez les enfants nés prématurés

Les fonctions exécutives (FE) sont des compétences cognitives de haut niveau qui soutiennent un comportement orienté vers un objectif et aident les enfants à s’adapter à leur environnement, en particulier lorsque les réponses de routine sont insuffisantes. Les FE incluent des composants clés, tels que l’inhibition, la mémoire de travail et la flexibilité cognitive, qui sous-tendent des processus d’ordre supérieur comme la planification. Nous avons réalisé une évaluation intégrative des FE chez les enfants prématurés en combinant des tests standardisés axés sur la performance, des questionnaires sur la vie quotidienne, et une analyse des résultats scolaires (lecture, orthographe, mathématiques).

Les enfants prématurés étudiés sont issus de la cohorte LACTACOL. Notre étude porte sur 56 enfants, âgés de 7 à 9 ans, nés prématurément (entre 28 et 34 semaines de gestation), ne présentant aucun trouble neurologique et évoluant dans des environnements éducatifs et socio-économiques favorables. Ces enfants ont fait l’objet d’une évaluation multidimensionnelle des FE, combinant des mesures basées sur les performances (Child Executive Functions Battery ou « CEF-B ») et des mesures de la vie quotidienne (Behavior Rating Inventory of Executive Functions ou « BRIEF », versions parents et enseignants). Les troubles des FE ont été définis comme des déficits concordants à la fois dans l’indice de déficience du CEF-B et dans l’indice composite global des FE du BRIEF (version parents ou enseignants), par rapport aux normes françaises (scores ≥ 90^ème centile).

Des troubles des FE ont été identifiés chez 30,4 % des enfants prématurés, malgré un quotient intellectuel moyen supérieur à la moyenne (107 ± 12,5). Le CEF-B a révélé une prévalence élevée de difficultés au niveau des FE (de 19,6 % à 51,8 % selon la composante : inhibition, mémoire de travail, flexibilité ou planification). Dans la vie quotidienne, des difficultés sont globalement signalées par les parents (23,2 %) et les enseignants (16,4 %). Les scores du CEF-B et du BRIEF ont montré des corrélations faibles à modérées et une concordance faible à passable. Un niveau d’éducation plus élevé du père (OR : 6,73, p = 0,049) et un niveau d’éducation plus élevé chez les deux parents (OR : 8,22, p = 0,033) constituaient des facteurs protecteurs contre les troubles des FE. Les variables périnatales (sexe, âge gestationnel, poids à la naissance) et le revenu familial n’ont pas montré d’impact significatif. Ces résultats confirment le risque élevé de difficultés liées aux FE chez les enfants prématurés.

Nous avons aussi étudié l’impact des FE sur la réussite scolaire. Les enfants présentant des déficits des FE étaient exposés à un risque plus élevé de difficultés scolaires (OR 7,87 ; IC à 95 % : 2,2–35,2), la planification s’avérant être le facteur prédictif le plus important.

Les résultats confirment le risque élevé de troubles des fonctions exécutives chez les enfants prématurés. Des travaux supplémentaires devraient permettre d'identifier les enfants à haut risque afin de leur assurer un suivi et un accompagnement, tout en sensibilisant davantage à ces troubles. Une évaluation structurée et multidimensionnelle des résultats scolaires et des FE devrait être systématiquement intégrée au suivi de ces enfants.

1. Cadeau O, Muller JB, Guerra A, Boscher C, Frondas A, Rozé JC, Flamant C, Boquien CY, Simon L, Roy A (2026) Executive Functions Predict Academic Difficulties in Preterm with Protective Factors and Normal IQ. Developmental neuropsychology:1-17. doi:10.1080/87565641.2026.2671827

2. Cadeau O, Muller JB, Guerra A, Boscher C, Frondas A, Rozé JC, Flamant C, Boquien CY, Simon L, Roy A (2026) Beyond protective factors and normal IQ in preterm children: More executive disorders than expected. Journal of neuropsychology. doi:10.1111/jnp.70065

Contact: clair-yves.boquien@univ-nantes.fr